大槐树之所以说是“根祖”文化，是因为在600年前的明朝，有过多次大规模的移民活动。据史料记载，从1368年到1418年，50年间共大规模移民18次，约140万户登记在册。这么大规模的移民，在中国历史上任何一个朝代都没有过的！
为什么要移民？
据史料记载：元朝末年，统治者对外用兵，很多人都死于战乱，中原地区（也就是河北、河南等地）人口锐减；与此同时，再加上黄河流域水灾不断，大多田地村庄都被淹没，另外还有旱蝗闹灾，瘟疫不断，致使人口更加稀少，最后基本上所有的村庄废墟，田地荒芜。
明朝洪武初年，因为劳动力的严重不足，影响到了中央的财政收入，甚至威胁到了明王朝的统治，为此，统治者不得不做出“移民”的决策。于是，一场持续50年，浩浩荡荡的移民便开始了。
和大槐树有什么关系？
关于移民，大家能够想象到的，大家谁愿意离开自己的家园呢？为此，当时的明朝政府不得不动用了武力，派遣了很多官兵进行押解。像现在一个词“解手”就是那时候流传下来的。
在押解过程中，由于长途跋涉，常有人要小便只好向官兵报告：“老爷，请解手，我要小便。”次数多了，这种口头的请求也趋于简单化，只要说声“老爷，我解手”，就都明白是要小便。此后“解手”便成了小便的代名词。
至于和大槐树的关系，就是因为大家要背井离乡，都依依不舍。想寻找个能记住的东西作为标记，一回首，正好看到广济寺门前有棵高耸入云的大槐树（相传汉代就有了）和大槐树上的老鸦窝，于是也便有了这样一首诗：
“要问祖先在何处，山西洪洞大槐树。要问我家哪里住，大槐树下老鸦窝。”