近十年来，电影《十二宫杀手》（Zodiac）始终被誉为经典悬疑片，而作为剧情蓝本的黄道十二宫杀手（Zodiac Killer）连环凶杀案，迄今依然是世人最关注的谜案之一。真凶仍未落网，密码信尚未完全破译，但令人毛骨悚然的血腥案情、凶手威胁媒体刊登公开信的举动、信中扑朔迷离的词句，都让黄道十二宫杀手一案成为世界各国推理迷心中热度最高的谜题之一。
上世纪旧金山警方制作的黄道十二宫杀手悬赏通缉海报，警方的侧写师通过对案情的分析来绘制出凶手的画像。
黄道十二宫杀手，是一名于上世纪60年代在美国加州北部犯下多起凶杀案的连续杀人犯，目前已知他于1968年12月至1969年10月期间在瓦列霍和旧金山等地先后杀害了四名男性和三名女性，其中两人生还。但他直至1974年为止，曾多次寄送挑衅意味浓厚的信件给媒体，并要求媒体务必刊登他的信件全文。图为黄道十二宫杀手系列案件里的三名受害者肖像，从左到右分别为：于1969年10月在旧金山被该杀手枪杀身亡的出租车司机保罗·李·史汀（Paul Lee Stine）、于1969年7月4日在伯耶萨湖被刺死的西西利亚·安·谢巴德（Cecelia Ann Shepard），以及和她同时遇袭的同伴布莱恩·卡尔文·哈特纳尔（Bryan Calvin Hartnell）。
尽管至今依然无人知晓黄道十二宫杀手何时犯下第一起谋杀案，但他首次引起警方注意，是在1968年12月20日。当天，他在加州贝尼西亚市一处被称为情人巷（Lovers’ Lane）的碎石路上枪杀了大卫·亚瑟·法尔戴（David Arthur Faraday）和贝蒂·洛·詹森（Betty Lou Jensen），随后逃之夭夭。次年8月，加州三家报社开始出现由自称“黄道十二宫”（Zodiac）杀手所写的信件，内容基本相同，都是声称为自己犯下的谋杀案负责，并附上密码信。图为黄道十二宫杀手所写的信件之一。
在寄出了著名的“408符号密码”密码信后，黄道十二宫杀手依然逍遥法外，并犯下多起谋杀案，并从1970年起多次给警局、报社等机构寄去充满威胁意味的信件和贺卡，并在落款处签上了十字圆形的符号。警方经过长达数十年的追踪和分析，得出了一份可能是十二宫杀手的名单，但调查一再陷入僵局。2004年，旧金山警方将此案标示为“闲置”（inactive），但在三年后，此案再度重启调查。至今为止，凶手仍未归案。图为1969年10月时，警方在分析案情，身后贴着侧写师所绘的黄道十二宫杀手画像。
黄道十二宫杀手骇人听闻的暴行在当时引起公众的轰动和恐慌，不少媒体将他比作百年前最臭名昭著的连环杀手“开膛手杰克”（Jack the Ripper），两人残暴的犯案手法、向媒体及警局寄送威胁信的举动都极为相似，案情经由媒体披露后，迅速成为当时关注度最高的话题。图为1888年9月英国一家杂志刊登的关于开膛手杰克的漫画，名为《被忽略的复仇者》。
开膛手杰克是于1888年7月7日到11月9日期间，在伦敦东区（East End of London）白教堂（Whitechapel）一带以残忍手法连续杀害五名妓女的凶手的化名。犯案后，他也会给警局、报社等单位寄送威胁信，却始终未被捉拿归案。除了“开膛手杰克”这一化名外，他还被称为“白教堂杀手”（The Whitechapel Murderer）或“皮围裙”（Leather Apron）。当时，尽管伦敦警方早在1829年就已经建立起全市巡逻网，但薄弱的警力难以负担起白教堂地区艰巨的治安任务，这便为开膛手杰克的犯罪行为提供了可乘之机。图为英国一家杂志于1888年刊登的漫画，描绘了警方张贴出悬赏捉拿开膛手杰克的告示后，社会上人心惶惶的景象。
开膛手杰克的主要犯案地点白教堂是当时伦敦最大的移民集散地，来自东欧等地的数万移民在此聚居；同时，这里还住有大量居于社会底层的本地贫民。他们收入微薄，生存状况恶劣，加上白教堂一带环境拥塞，治安状况混乱不堪，导致这里成为犯罪的温床。1888年7月7日，一名名叫玛莎·塔布连（Martha Tabram）的中年妓女被发现陈尸于白教堂，身中三十九刀。同年8月，另一名妓女玛莉·安·尼古拉斯（Mary Ann Nichols）的尸体在白教堂附近被发现，警方经分析后指出她惨遭虐杀。其后，随着数起相似的谋杀案被公之于众，白教堂区一带陷入恐慌。图为警方当时锁定的嫌疑人之一，诗人弗朗西斯·汤普森（Francis Thompson）。
除了骇人听闻的谋杀罪行外，开膛手杰克还曾给新闻媒体等机构寄信以示挑衅。1888年9月27日，中央新闻社（Central News Agency）收到了来自凶手的第一封信。该信用红墨水书写，并盖有指纹，署名“开膛手杰克”（Jack the Ripper），凶手在信中宣称会杀害更多妓女。同年10月，凶手又先后寄出了几封信，但当时警方未能分辨其中的真伪。图为当时报纸刊登的漫画，描绘了警方侦办开膛手杰克谋杀案的场景，但这一案件迟迟未能告破，导致伦敦警方备受质疑。至今为止，开膛手杰克的真实身份仍然成谜。