由于地理位置、天气系统等差异，我国七大江河的汛期迟早不一。据降雨、洪水发生规律和气象成因分析，汛期大致划分如下：珠江：4~9月，长江：5~10月，淮河：6~9月，黄河：6~10月，海河：6~9月，辽河：6~9月，松花江：6~9月。另外，由于暴雨比洪水超前，加上防汛工作的需要，政府部门规定的汛期一般要比自然汛期时间长一些。如政府部门规定珠江汛期起止时间为4月1日～9月30日，长江为5月1日～10月31日，黄河为7月1日～10月31日等。
中国多数江河的暴雨洪水发生在伏秋大汛期，暴雨洪水的季节性与雨带南北移动和台风频繁活动有密切关系，所以各地区汛期的起止时间不一样。汛期（主要指伏秋大汛）起止时间的划分，一般用该时段洪水发生的频率来反映。以超过年最大洪峰流量多年平均值的洪水称为“大洪水”。汛期时段的确定，是要保证90%以上的“大洪水”出现在所划定的时段内；主汛期则以控制80%以上的“大洪水”来确定时段。