饕餮长得像狍鴞，长着羊的身子、老虎牙齿、人的脑袋和手臂，眼睛却长在腋下，叫起来跟婴儿一样，本性特别爱吃人。饕餮别名老饕、狍鸮，是中国古代神话传说中的一种凶恶贪食的野兽，四大凶兽之一。据《山海经·北次二经》记载：饕餮其形状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿。是贪欲的象征，常用来形容贪食或贪婪的人。
饕餮最大特点就是能吃。它是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，因为他太能吃，以至于把自己的身体都吃掉了。它只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征，所以常用来形容贪食或贪婪的人。传说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。《山海经·北山经》有云：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”根据晋代郭璞对《山海经》的注解，这里说的狍鸮即是指饕餮。