北京时间是中国采用国际时区东八时区的区时作为标准时间。北京时间并不是北京（东经116.4°）的地方时间，而是东经120°的地方时间，故东经120度地方时比北京的地方时早约14分半钟。因为北京处于国际时区划分中的东八区，同格林尼治时间（世界时）整整相差8小时（即北京时间=世界时+8小时），故命名为“北京时间”。
世界时区的划分
地球自转由西向东。以太阳过顶为本地时间的正午12点。东边比西边先看到太阳，东边的本地时间就比西边的早。地球经度按一圈360°划分，0°经线（本初子午线）为英国格林尼治天文台所在的子午圈。如图1所示，从0°经线开始，向东和向西各7.5°处画线，得到零时区；接下来继续向东和向西每15°画一条经线，这样就将地球划分成24等分，东西各12个时区。
原则上，不同的地方可以依据所在时区，确定当地时间。但在实际标准时间确立中，各个国家依据自己需求，可采用多个时区时间（如美国、俄罗斯等），也可以采用一个统一的时间。
北京时间是如何产生的呢？
当前，中国科学院是北京时间产生和发播的负责单位，具体任务由位于西安市临潼区的中国科学院国家授时中心执行。以原子钟输出信号为基础，以本地计算的原子时和向UTC溯源这两组数据为参考，综合计算出本地主钟输出信号的驾驭量，从而确保我国标准时间与国际UTC的偏差能够控制在一定范围内。中国科学院国家授时中心拥有我国规模最大的原子钟组。国家标准时间的精度逐年提高。