钢琴的黑白键宽度不一样。因白键是用于弹奏基本音级；黑键则用于弹奏变化音级。在五线谱中，变化音级不一定表示黑键，但黑键只能用变化音级来表示。故有黑白键之分。一般钢琴是由88个键组成，其中有36个黑键、52个白键，白键位置要低于黑键，且长度也略长一些。
钢琴是西洋古典音乐中的一种键盘乐器，有“乐器之王”的美称。钢琴音域范围从A2（27.5Hz）至C5（4186Hz），几乎囊括了音乐体系中的全部乐音，是除了管风琴以外音域最广的乐器。钢琴普遍用于独奏、重奏、伴奏等演出。
钢琴的前身是拨弦古钢琴，也叫做羽管键琴。它与钢琴的内部原理大致相同，都是在琴体内部装有音板和许多拉紧并列的琴弦。不同的是钢琴的弦槌击弦发音，拨弦古钢琴用羽管制的拨子拨弦发音。
此外，还有一种与它们同一血统的键盘乐器“击弦古钢琴”，它同样是一种装有击弦装置的乐器，用铜制的形槌击弦发音；它的应用范围不如拨弦古钢琴广泛，主要用在当时的贵族家庭中演奏。